Yidde in Amerika

Al snel kwam ik de BuitenlandBeurs in Utrecht tegen, een beurs waarbij organisaties staan die tussenjaren, uitwisselingen en reizen organiseren. Op die beurs kwam ik het kraampje van ASSE Nederland tegen. Het personeel van ASSE was meteen erg vriendelijk en behulpzaam, ze boden ook als enige aan om thuis langs te komen om de verdere mogelijkheden te bespreken. Dit vonden zowel mijn ouders als ik erg fijn. Na dit thuisbezoek was de knoop snel doorgehakt, ik wilde op uitwisseling naar Amerika! Even later waren de contracten ondertekend en toen kwam het ergste gedeelte: wachten. Heel lang wachten op het moment dat ik hoorde dat ik geplaatst zou worden. Ik was er erg vroeg bij, ik moest immers nog mijn eindexamen in en het schooljaar daarna kon ik pas vertrekken.

Uiteindelijk hoorde ik dat ik op 1 september 2019 mocht vertrekken naar Maryland, Amerika. Ik had hier zo ontzettend lang naar uitgekeken en voor gespaard, toen was het moment ineens daar. De eerste weken waren heel erg spannend en ik moest ook zeker eventjes wennen. Gelukkig had ik in mijn eerste week al een paar leuke mensen ontmoet waarmee ik kon optrekken en een paar gezamenlijke lessen had.

Ongeveer drie maanden voor mijn vertrek naar de Verenigde Staten, hoorde ik waar ik terecht zou komen en bij wie ik dat jaar zou gaan wonen. Ik heb toen mailcontact gehad met mijn gastgezin en verteld over mezelf. Als antwoord kreeg ik een uitgebreide mail met een voorstelrondje van de hele familie en hoe hun dagelijkse leven eruitziet.

Ik kan nu concluderen dat ik het niet beter had kunnen treffen met mijn gastgezin! Dit waren echt de meest gastvrije en liefste mensen die ik ooit heb mogen ontmoeten. Ik heb me altijd heel fijn gevoeld thuis en hoefde me echt nergens zorgen over te maken. Ik beschouw mijn gastgezin ook echt als mijn tweede familie. Om die reden, heb ik ook nog steeds contact met mijn gastgezin. Ondanks dat dit wat is verwaterd omdat we allemaal druk zijn, ben ik van plan ze (hopelijk binnenkort) weer op te zoeken.

In Maryland had ik nauw contact met ongeveer 18 uitwisselingsstudenten van ASSE die ook in die staat woonden. We hadden leuke uitjes met de hele groep. Zo hadden we een oriëntatieweekend in Ocean City (plaats aan de Atlantische Oceaan en Maryland), zijn we een dagje naar Philadelphia gegaan en een lang weekend naar New York City. We hebben met de hele groep een Whatsappgroep aangemaakt waar ook de regiocoördinatoren in zaten. Ik vond het superleuk dat ik zoveel leuke activiteiten heb mogen doen met zo’n grote groep uitwisselingsstudenten. Het is fijn om met hen op te trekken aangezien iedereen precies hetzelfde meemaakt. We zijn allemaal alleen op avontuur, ver weg van onze ‘eigen’ familie en vrienden.

Ik woonde in Maryland en dan in het plaatsje Waldorf. Ik zat op de North Point High School, deze was ongeveer 10 minuutjes lopen van mijn huis. Ondanks dat het zo dichtbij was, werd ik vaak met de auto gebracht. Dat is dus echt iets typisch Amerikaans wat je je in Nederland amper kan voorstellen. Mijn high school was onwijs groot. De school had een eigen zwembad, leerlingenparkeerplaats en een enorme gymzaal.

Het grootste verschil met Nederland was eigenlijk het gebrek aan fietsen en het lessenaanbod. Niemand fietst in Amerika. Je gaat met de auto of met de gele schoolbus en er is heel soms iemand die naar school loopt. Daarnaast is het lessenaanbod in Amerika onwijs groot. In Nederland kies je in de bovenbouw bijvoorbeeld voor kunst, maar in Amerika kan je kiezen voor pottenbakken, theater en autotechniek. Je kan je dus veel specifieker ontwikkelen op basis van jouw eigen interesses.

Al met al kan ik mijn ervaring omschrijven als een geweldig jaar. Het is lastig om aan mensen uit te leggen hoe het daadwerkelijk gaat op zo’n high school. Het is ‘a way of life’ die wij in Nederland (helaas) niet kennen. Ik ben zó onwijs blij dat ik op dit avontuur ben gegaan. Mijn Engels is verbeterd, ik ben zelfstandiger geworden, heb nieuwe vrienden gemaakt en ik heb er een tweede familie bijgekregen.